A művész benyomása egy potenciálisan lakható exoholdról. (Tommaso Grassi / LMU) Nehéz megmondani, mi lapul odakint, a csillagok közötti sötét űrben.
A bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy hatalmas számú szélhámos exobolygó létezik, amelyek sodródnak, és nincsenek csillagokhoz kötve. Ezek a magányos exobolygók nem valószínű, hogy lakhatóak lesznek attól az éltető melegtől, amelyet egy csillag nyújt.
A holdjaik talán egy másik történet.
Az új matematikai modellek szerint ezeknek a holdaknak némelyike – legalábbis azok, amelyek nagyon specifikus feltételekkel rendelkeznek – potenciálisan légkört és folyékony vizet is tartalmazhatnak, köszönhetően a kozmikus sugárzás és az árapály-erők kombinációjának. a Hold a bolygójával való gravitációs kölcsönhatás révén.
Noha általában nehéz katalogizálni az exobolygókat, nem számít a csillagokhoz nem kapcsolódó exobolygók, a felmérések azonosították a jelölteket azáltal, hogy tanulmányozták az exobolygóknak a távoli csillagfényre gyakorolt gravitációs hatását.
Ezekből a felmérésekből származó becslések szerint a Tejútrendszer minden csillagára juthat legalább egy szélhámos Jupiter méretű gázóriás exobolygó.
Ha igen, akkor legalább az 100 milliárd szélhámos exobolygók – és korábbi kutatások azt találták, hogy ezeknek a szélhámos exobolygóknak legalább egy része kikerülhetett otthoni rendszeréből egy exoholddal együtt . (Még nemvégérvényesen exoholdat észlelt, de tekintettel a holdak túlsúlyára a Naprendszerben, az exoholdak létezése teljesen biztos.)
Itt a Földön a legtöbb élet a fotoszintézis alapjain nyugvó táplálékhálóra támaszkodik – vagyis feltétlenül szüksége van a Nap fényére és melegére. Ez a hő segít folyékonyan tartani a Föld felszínén lévő vizet – ez az általunk ismert élet előfeltétele.
Mégis, a Naprendszer fagyhatárán túl, ahol a folyékony víz várhatóan megfagy, vannak helyek, ahol még mindig megtalálható. Ezek a Ganymedes és az Európa jégholdak, amelyek körül keringenek Jupiter , és Enceladus, Szaturnuszi pályán.
Jóllehet vastag jéghéjakba zárják ezeket a holdakat, felszínük alatt folyékony óceánok rejtőznek, amelyekről úgy gondolják, hogy a bolygók gravitációs mezeje által a holdak keringése közben kifejtett nyúlás és összenyomás által keltett belső hő megakadályozza a fagyástól.
Így azt gondoljákEurópaésEnceladuséletet rejthet. Bár védve van a napfénytől, van egyfajta ökoszisztéma itt a Földön, amely nem támaszkodik a fotoszintetikus táplálékhálóra – a hidrotermális szellőzőnyílások, ahol a hő és a vegyszerek távoznak a Föld belsejéből, az óceán fenekére.
E szellőzőnyílások körül a kémiai reakciókból származó energiát hasznosító baktériumok szaporodnak; ezekkel a baktériumokkal más élőlények táplálkozhatnak, egy teljesen új táplálékhálózatot építve ki, amely egyáltalán nem vesz igénybe napfényt.
Tehát a Patricio Javier Ávila, a chilei Concepción Egyetem csillagásza által vezetett tudóscsoport megpróbálta modellezni az ilyen exoholdak lehetőségét a szélhámos gázóriás exobolygók körül.
Pontosabban, egy Jupiter tömegű exobolygó, amely a Föld tömegének megfelelő exoholdnak ad otthont, légköre 90 százaléka szén-dioxid és 10 százalék hidrogén, a rendszer evolúciós története során.
Eredményeik arra utalnak, hogy jelentős mennyiségű víz képződhet az exohold légkörében, és folyékony formában maradhat meg.
A kozmikus sugárzás lenne a kémiai kinematika fő mozgatórugója a hidrogén és a szén-dioxid vízzé alakításában. Ez 10 000-szer kevesebb vizet termelne, mint a Föld óceánjai, de 100-szor többet, mint a légkör – a kutatók szerint ez elegendő lenne az élethez.
Az exobolygó gravitációjából származó árapály-erők ekkor a víz folyékonyan tartásához szükséges hő nagy részét termelnék. Még több hőt okozhat az exohold légkörében lévő szén-dioxid, amely üvegházhatást kelthet, és hozzájárulhat a világ mérsékeltségének megőrzéséhez.
'A víz jelenléte az exohold felszínén, amelyet befolyásol a légkör azon képessége, hogy az olvadáspont feletti hőmérsékletet tartsa, elősegítheti a prebiotikus kémia fejlődését.' – írták közleményükben a kutatók .
'Ilyen körülmények között, ha a pályaparaméterek stabilak, hogy garantálják az állandó árapály-melegedést, a víz képződése után a rendszer teljes fejlődése során folyékony marad, és így kedvező feltételeket biztosít az élet kialakulásához.'
A kutatás a International Journal of Astrobiology .