(arch/Getty Images Plus-on) 1935-ös ausztráliai bevezetésük óta a nád varangyok ( Tengeri rinella ) gyorsanfelfalják az útjukatát az északi része a kontinensről. A ragadozók vagy paraziták által nem ellenőrzött lakmározó bonanzájuk, amelyet a toxicitásuk kezelésére fejlesztettek ki, számuk robbanásszerűen megnőtt.
Ma már annyi a nádvarangy, hogy a természetes szelekció a kannibál ebihalak kedvezett, derült ki egy új kísérleti tanulmányból.
Kezdetben Ausztráliába hozták be, hogy megkíséreljék a helyi nádbogarak megfékezését ( Dermolepida albohirtum ) a cukornádipar védelme érdekében az ország északi részén, Queensland államban az eredeti 102 varangy számít. valahol a 200 millió körül , melynek sűrűsége körülbelül 10-szerese a natív dél-amerikai élőhelyeiknek.
A nádvarangyok felnőttként és ebihalként is mérgezőek, ami hatalmas problémákat okozott az ausztrál ragadozóknak, például az imádnivaló északi quolloknak ( Dasyurus megtántorodott ). Ma már ritka, ezek az erszényes ragadozókszinte kiirtották magukatmegpróbálják megenni a varangyokat, és megadják magukat a méreganyagaiknak.
A nádvarangy ebihalak általában algákon és lebomló szerves anyagokon legelnek. Köztudott, hogy szülőföldjükön időnként kannibálok, és elkapták őket felnőttként is majszolják egymást , a kutatók azt sejtették, hogy a nád varangyok számának intenzív felfutása Ausztráliában felerősíthette kannibál hajlamukat.
Ennek tesztelésére Jayna DeVore, a Sydney-i Egyetem ökológusa és munkatársai több mint 500 kísérletet végeztek, amelyekben az őshonos dél-amerikai ebihalakat hasonlították össze Ausztrália vadon élő populációjával.
Megkínálták az ebihalakat egy üres konténerrel, vagy egy konténerrel, amelyben egy ebihal kikelt. Az ausztrál ebihalak csaknem 30 százalékkal nagyobb valószínűséggel kerültek a konténerbe a fiókával, míg a dél-amerikaiak nem preferálták. A kikelő fiókákat is több mint 2,5-szer nagyobb valószínűséggel falták fel az ausztrál ebihalak, mint az eredeti élőhelyükről származó fiókákat.
'A kannibalizmus ezért az őshonos elterjedési terület opportunista viselkedéséről egy célzott válaszreakcióra vált Ausztráliában, amikor is az ebihalak felhagynak a szokásos táplálékkereső tevékenységükkel, amikor kikelésre utaló jeleket észlelnek, hogy megtalálják és elfogyasszák [őket]' írták lapjukban .
Annak megállapítására, hogy a kannibalizmus iránti fokozott preferencia késztetett-e más evolúciós változásokat, a kutatók méréseket végeztek az ebihal fejlődése során.
Felfedezték, hogy az Ausztráliából származó ebihalak stratégiákat fejlesztettek ki sérülékeny kikelési szakaszuk időtartamának lerövidítésére: Az ebihalak fejlődésük etetés előtti szakaszában gyorsan növekednek.
Ennek azonban ára volt. Az ausztrál ebihalak későbbi fejlődési stádiumai lassabbak voltak, mint a dél-amerikai ebihalak, ami „evolúciós fegyverkezési versenyt jelez a kannibál ebihal-stádium és a megszállt élőhelyeken a sebezhető tojások és a kikelési szakaszok között” magyarázta .
Az ausztrál invazív nádvarangyok kannibalizmus iránti megnövekedett hajlama magyarázatot adhat egykorábbi tanulmányhogy változásokat fedezett fel a kifejlett varangyok utazásában. Mostanra hatszor gyorsabban haladnak, mint migráns őseik, egyenesebb vonalakban – az első alkalommal az egyenes utat az állatok örökletes tulajdonságaként azonosították.
Ez a megnövekedett terjedési képesség felgyorsítja az új, kannibálmentes élőhelyek megtelepedését, magyarázta DeVore és csapata.
Bár ez a fajta ragadozó/zsákmány által vezérelt természetes szelekció jól dokumentált között sok faj esetében korábban nem mutatták ki ilyen egyértelműen egyetlen fajon belül.
Mindezek a változások mindössze 86 év alatt következtek be – bár az ivarérettség gyors elérése mellett, ami még mindig jó néhány varangygenerációt jelent –, és valóban megmutatja az evolúciós nyomások erejét az élet minden formáját alakítva.
Ez a kutatás ben jelent meg PNAS .